Onvergetelijk: ineens zag ik de boomlange Martin Schröder, al in de zeventig jaren oud, met sigaar in de mond tegen de stelling van het appartementencomplex aan de Astrid Boulevard omhoogklimmen naar de bovenste etage die hij als penthouse zou gaan bewonen. Wat een lef!

De serie van zes grote artikelen die tussen kerst en Nieuwjaar 2016 verscheen in Leidsch Dagblad staat sinds vandaag op MijnNoordwijk, plus een vraaggesprek met Bram Mol, destijds eigenaar van Hotels van Oranje. De teneur van de serie lijkt nog actueel.

Hotels van Oranje is één van de gezichtsbepalende bedrijven in de regio Leiden. Van het zieltogende Boulevard Hotel in 1985 tot het hoogtepunt, het logeren van de Chinese president Xi in 2014; Mol en partner (ook privé) Charles de Boer bouwden een bloeiend bedrijf op. Dat voor ’100 miljoen’ nieuwbouw pleegt.

Al rond 1400 kende Noordwijk bonje met bouwen. Burgers verwierven stadsrechten maar tot de bouw van de daartoe verplichte muur om de stad kwam het niet. Dag stadsrechten! Toen al te klein voor het tafellaken en te groot voor het servet, dat ‘Nortdike’.

Spontaan feest in Hotels van Oranje (HvO) donderdagnacht 7 april 2016. Na zeven jaar heftige openbare strijd was plotsklaps de kogel door de kerk. De hotels krijgen toestemming voor 25.000 m2 hoogbouw met hotelvernieuwing en veel appartementen.

Een voortreffelijke ex-politicus zonder wie er in Noordwijk niets van de grond gekomen was? Of een zeer geslepen zakenman, die steeds de grenzen opzocht. Misschien is hij beide.

Verdienen met nietsdoen. De vastgoedstrategie is vaak even doorzichtig als lucratief: naar overheden bereidwilligheid tonen voor nieuwbouw, met extreme eisen voor wijziging van bestemmingsplannen. En dan maar talmen en wachten, totdat een gemeente in arren moede de grond en bouwvallen koopt die op papier jarenlang alleen maar meer waard zijn geworden.

Horecafamilies en Harry Mens, maar ook het grote Huis ter Duin en Hotels van Oranje. Allen azen ze met succes op bouwvergunningen van de gemeente Noordwijk om zeer dure appartementen te bouwen.

Hoe verlost Noordwijk zich van de scheve verhoudingen tussen ondernemers die hun eigen belang najagen – zoals Hotels van Oranje en Ronnie van de Putte – en politici die daar niet tegen opgewassen zijn en vooral elkaar vliegen afvangen?

Het nabijgelegen Hillegom mag op 7 november 2024 Roberto ter Hark (VVD, 43) verwelkomen als burgemeester, als opvolger van de ‘partijloze’ Arie van Erk die met pensioen mag gaan.